1. 노인의 개념
노인복지를 규정하기에 앞서 노인의 개념을 규정할 필요가 있다. 노인
에 대한 개념은 국가나 사회적·경제적 문화적 배경과 사회의 관습·
규범 또는 그 사회의 전통과 역사에 따라서 다를 수 있기 때문에 한마
디로 단정할 수는 없다.
노화는 시간의 흐름에 따라 유기체의 세포, 조직 또는 유기체 전체에
일어나는 점진적 변화라고 한다.(M. L. Beaver, 1983)
그런데 노인의 규정을 단순히 생물학적인 측면만을 고려하여 생각하기
에는 인간이 하고 있는 기능과 사회와의 관계를 간과하는 것이 될 것
이다. 따라서 다음과 같이 두가지 방법으로 구분하여 그 개념을 규정
하여 볼 수 있다. 우선 물리적·기계적인 시간의 측정에 의하여 연령
이 몇세 이상인자로 규정하는 방법, 소위 시간연력의 방법과 둘째로
는 심신의 기능의 변화에 따라 노화현상이 어느 단계에까지 이른 것
을 노령으로 간주하는 실제적인 방법인 소위 생활연령에 의하는 방법
이 있을 수 있다.(Otto Pollak, 1948)
이런 의미에서 보면 노화는 인간의 정상적인 성장과 발달과정 전체의
한 부분이며 적어도 세 가지 면에서의 변화과정을 포함하는 것으로 이
해되어야 한다. 즉 생물학적 노화, 심리적 노화, 사회적 노화의 과정
을 포괄하여 넓은 의미로 이해해야 한다.
우선 생물학적 노화는 신체의 기관과 체계의 구조 및 기능이 시간의
경과에 따라 변화하는 것을 의미한다. 둘째로 심리적 노화는 축적된
경험에 의한 행동, 감각·자각능력, 자아에 대한 인식 등이 시간의 변
화에 따라 변화하는 것을 의미하며, 셋째 사회적 노화는 생활주기를
통하여 발생하는 규범, 기대, 사회적 지위 및 역할의 변화 등을 의미
한다
